2024-07-10 17:06:15

财联社7月8日讯（编辑 史正丞）根据欧洲航天局官网的介绍，承载着欧洲航天梦想的新一代运载火箭——阿丽亚娜6号（Ariane 6），将在当地时间本周二择机于法属圭亚那的欧洲航天港进行首次试飞。

对于近一年几乎完全依赖SpaceX来执行太空运载项目的欧洲而言，这枚火箭堪称“全村的希望”——重新获得自主访问太空的能力。

填补近一年的“空档”

看命名就能知道，阿丽亚娜6号也是一款具有历史沿革的火箭，上一代版本（阿丽亚娜5号运载火箭）在上世纪90年代末投入商用，在本世纪初占据全球一半的通信和民用卫星发射市场。那枚老火箭也曾在2021年把具有历史意义的詹姆斯·韦伯太空望远镜送入深空。

不过由于价格昂贵、运载性能也被晚10年上市的“猎鹰9号”等竞品拉开差距，所以欧洲航天局在2023年7月最后一次使用该火箭后便毅然将其退役，进入了“青黄不接”的时期。在过去的一年里，欧洲所有重要的卫星发射任务几乎全被SpaceX拿下。

欧洲早些年曾设想过用俄罗斯的联盟号运载火箭填补两代火箭之间的“空档”，但2022年初爆发的俄乌冲突，使得这种设想完全落空。

最新的打击发生在上个月，欧洲气象卫星机构取消了预定明年使用阿丽亚娜6号火箭的发射合同，改为聘用SpaceX。这个决定也使得欧洲太空官员感到沮丧。

根据官方发布的计划图，本周阿丽亚娜6号的试射任务安排的流程颇多。除了常规的点火升空进入地球轨道外，这次新火箭将直接携带8个卫星起飞，除了部署卫星外还会进行多个机载试验，并测试重新点火和（两个）再入舱回归穿越大气层等流程。

（来源：欧洲航天局）

从参数来看，双助推器版的阿丽亚娜6号的载荷能力与“猎鹰9号”大致接近，较上一代最大的优势是把成本打下来了。火箭运营主体阿丽亚娜空间公司的CEO Stéphane Israël介绍称，虽然这个新火箭不可以复用，但将提供较SpaceX具有相当“竞争力”的价格。

（阿丽亚娜6号具有两种型号，来源：esa）

Israël也表示，阿丽亚娜6号火箭的日程表非常忙碌，未来几年里都没有空闲的发射时段，客户包括各家欧洲机构，以及购买18次发射任务的亚马逊。

对此，马斯克在今年欧洲科技大会上展现了不屑一顾的态度，直言“任何不能、至少不能部分重复使用的火箭都没有竞争力”。

欧洲内部也存在分歧

欧盟内部常见的意见分裂，也在新运载火箭的问题上进一步展现。

阿丽亚娜空间公司（Arianespace）的最大股东是法国，独占超过6成的份额。这家火箭公司的母公司阿丽亚娜集团（ArianeGroup），对法国宣称的“战略自主”非常重要——该集团拥有一个为法国核武器提供火箭系统的军事部门。

作为官方给予支持的象征，法国政府此前拒绝了使用SpaceX火箭发射军事监视卫星的提议，将继续等待阿丽亚娜6号运载火箭投入商用。

在另一边，阿丽亚娜空间公司的第二大股东德国（股份近2成），更加强调火箭发射的“经济实惠”。鉴于可以复用的猎鹰火箭价格更加便宜，德国持续使用美国火箭来发射最为敏感的军事情报卫星。

与此同时，德国还在推动欧洲各国举办一场“火箭竞赛”，推动欧洲大陆的公司设计新的航天器。为了获得德国继续对阿丽亚娜项目出资的承诺，法国和其他欧洲国家也同意了德国的提议。

德国卫星制造商OHB的首席执行官Marco Fuchs评价称，德国并不致力于阿丽亚娜火箭，只想着要进入太空。

对于所谓“欧美火箭竞争”的畅想，首先的前提是周二的发射取得成功。1996年时，阿丽亚娜5号运载火箭的首飞在发射不久后以爆炸收尾。法国官员也担心，一旦新火箭的试飞出现问题，德国可能会把更多业务交给SpaceX，并从阿丽亚娜公司撤资。

不只是火箭

对于欧洲来说，担忧过于依赖SpaceX的想法也随着俄乌战争进一步增强——这家公司遍布全球的“星链”互联网卫星体系已经成为乌克兰战场的实时通信支柱，也推动“眼红”的欧洲国家筹划建立自己的低地球轨道卫星系统。

空客、泰雷兹集团、OHB等欧洲公司组建的财团，正在谋求赢得欧盟数十亿欧元的合同，来建设和运营欧洲自己的卫星互联网系统。

非常有趣的是，试图减少对SpaceX依赖的不只是欧洲国家，连美国的NASA也有同样的想法（和做法）。上月初波音发射“星际客船”将两名美国宇航员送上国际空间站的任务，就是为了给NASA提供“龙飞船”外的选择。不过由于波音飞船故障频频，两名原本只计划在国际空间站待一周的宇航员直到今天还没回来。

（财联社 史正丞）