乙型肝炎DNA有助于追踪第一个澳大利亚人的历史和活动
人们普遍认为，澳大利亚，新几内亚和塔斯马尼亚州的合并大陆Sahul大陆在人类历史上就很早就定居了。但是，古代人类迁徙到Sahul的确切切入点和时机，最终因海平面上升而分裂，这一直困扰着古人类学家。到现在为止。出乎意料的是，它是一种称为B型肝炎的病毒，为科学家们提供了一些关键答案。
墨尔本大学Peter Doherty感染与免疫研究所的研究作者说：“慢性乙型肝炎是澳大利亚土著居民的地方性流行病，是肝病和癌症导致发病和死亡的重要原因。”卫生研究学院和查尔斯·达尔文大学。
“作为我们在澳大利亚北领地临床工作的一部分，我们看到了许多原发性乙型肝炎患者，他们通常患有非常晚期的疾病。”
“在照顾这些患者时，我们开始调查是哪种乙型肝炎病毒引起这些感染，并从北领地30多个社区的人们那里收集了病毒样本。”
研究小组发现，从这些澳大利亚原住民身上分离出的乙型肝炎病毒是一种称为HBV / C4的独特菌株，在世界其他任何地方都找不到。
他们不仅检查了每个样本都携带HBV / C4，而且当他们开始查看HBV / C4 DNA序列时，他们指出病毒序列与他们所访问的社区具有非常强的地理联系。
就像人类基因组序列被用来追踪古代人类迁徙一样，他们假设他们可以利用乙型肝炎DNA来估计携带这些病毒几代人的活动。
重要的是，乙型肝炎病毒通常在出生时就从母亲传播给孩子，因此该病毒的血统很可能反映了携带乙肝病毒的人的血统。
为了确定这一点，研究小组使用了对乙肝DNA序列的前沿进化分析以及考古化石和人类基因组数据。
研究人员发现，现代HBV / C4病毒的前体已在51,000年前进入澳大利亚。
“通过结合病毒的进化率数据和患者现在居住的社区的位置，我们的分析表明，HBV / C4病毒通过提维群岛或东阿纳姆地区进入澳大利亚的可能性超过60%在澳大利亚的最北端，”他们说。
“然后将HBV / C4分为两组;一个在西北地区，另一个在北领地中部东部地区。”
“引人注目的是，这两组人的地理分布与今天在澳大利亚使用的澳大利亚土著语的两个主要部分相似。”